短編小説：マルボロ

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トイレから帰って来た浜村に、俺は話しかけた。

「お前、ぼや騒ぎは誰から聴いたって？」

「ん？いきなりどうした？お前が来る前にいた客の話が聞こえたって言ったろ」

「お前、俺に何か嘘をついていないか？」

「ん？どういう事だ？」

「前に岡西と来た日、俺達が来るまで客は１人も来なかったんじゃないのか？」

「・・・ん？そんな訳ないだろ」

「昨日来た時、マスターがそう言ってたぞ」

「・・・あ、そうだ。客から聞いたのはお前が来た前日だ」

「前日だったら、まだぼや騒ぎは発生していないだろ」

「いや、夜中に来たんだよ、客が。ぼや騒ぎが発生した後に」

「それはおかしいだろ」

「いや、おかしくないよ。どうしたんだよ急に」

「お前、正直に言えよ、俺が優しく聴いているうちに」

「いや、だから、お前が来た前日に、１人で来た客が俺にそう言ったんだよ」

「お前、以前は客同士が話している会話が聞こえたって言ったなかったか？」

「だから、客同士が話していた後、１人で来た客も言ってたんだよ」

「お前、話が矛盾だらけだぞ」

「そんな事ないよ。お前が少し酔っているからだろ」

「じゃあ、マスターに聴くよ。厨房の奥にいるんだろ？呼んでくれ」

「いや、わかったよ。正直に話すよ。客から聞いたってのは嘘だ、すまん」

「何で俺にそんな嘘をつく」

「いや、あれだよ、ほら。よく言うじゃないか、ほら、その」

「全く意味がわからない」

「いや、すまん。気にするなよ」

「・・・お前、何か関与してるのか？」

「何にだよ」

「この件だ」

「この件て、俺はぼや騒ぎにも焼身事件にも関与なんてしてないよ」

「焼身事件？」

「ほら、この前、裏山で人が殺されたって事件だよ。焼き殺されたやつだよ」

「何で自殺じゃなくて他殺だと知っている」

「え？」

「・・・お前、か？」

「な、何がだよ」

「・・・お前が、やったのか？」

「だから、何がだよ」

「お前が殺したのかって聴いているんだよ！」

急に大声を出した俺に、浜村は一瞬ひるんだように見えたが、その瞬間浜村は形相を変え、右ポケットから出したナイフを手に持ち、俺の顔面に突き刺そうとした。

俺は、一瞬の出来事だったため、反応が遅れた。死んだと覚悟したその時、既に立ち上がっていた桐岡が、右の手刀でナイフを振り落とした。

さらに桐岡は両手をカウンターに乗せ、側転するように足を上げ、大きな弧を描きながら上げた右足を浜村の頭部へ振り下ろした。浜村はカウンター内でよろけ、桐岡はカウンター内に綺麗に着地した。

「助かったよ、クソ親友」

「お前な、ぼーっとし過ぎなんだよ、クソ親友」

「しかし、人間足であんなに綺麗な弧を描けるもんなんだな」

「まあな」

よろけた浜村が体勢を立て直し、左ポケットから出したもう１本のナイフを手に取って桐岡と向き合った。そのナイフは既に血のようなもので赤く染まっていた。

浜村は、よろけながら桐岡の顔面へナイフを突き出したが、桐岡はナイフを左に避け、右拳を浜村の顎にねじ込んだ。浜村は意識を失い、その場に倒れた。

「学生時代にお前から教わった、クロスカウンターだ」

右拳を俺に向けた桐岡が、笑顔で言った。

「ああ、綺麗だったよ」

立ち上がっていた俺は、すぐに携帯を取り出し、大道に電話をした。　
通報から約5分後、パトカーや他の警察とともに、大道が現れた。

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俺は大道や他の警察に事の経緯をざっと話した。

一通り俺の話を聴き終えると、警察官の１人がバケツに溜めた水を勢いよく浜村の顔にかけ、浜村が目を覚ました。そして俺達の目の前で浜村は逮捕され、パトカーに乗せられた。

浜村がパトカーに乗せられた後、厨房でマスターの遺体が発見された。浜村が出した２本目のナイフが赤く染まっていたのは、おそらくマスターの血だったのだろう。

俺と桐岡も、別々のパトカーに乗せられ、警察署へ連れて行かれた。警察署でも別々の部屋でいくつか質問されたが、それほど長い時間はかからずに解放された。

その後大道から聴いた話によると、浜村は日頃のストレスからミナミに放火したらしい。その際に弟くんに見られたため、口封じのため殺そうと決意したようだ。

弟くんの殺害方法は、退院したところを背後から襲い、薬を染み込ませたガーゼのような物を口にあて、眠らせてから車に乗せた。そして裏山に運んで灯油をかけて火をつけたそうだ。

また、マスターの死因は刃物で10数ヶ所刺された事によるものだった。

死亡推定時刻からすると、マスターが殺されたのは俺と桐岡がシュプロスに入った30分程前だったらしい。動機は、弟くんの殺害に感づかれたような気がしたから、とのことだった。

これだけの事を、浜村はたった１人でやったのだ。

後日、岡西から聴いた話によると、他殺だと知っていたのは浜村から聴いたとのことだった。もしかすると、浜村は犯行を岡西に擦り付けるつもりだったのかもしれない。

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浜村の逮捕から数日後、俺は久々にコブクロで飲んでいた。俺の左隣には岡西、さらにその左隣には竹田が座っている。みんな口数は少なく、淡々と酒を口に運んでいた。

「・・・しかし、まさかだったな」

竹田が言った。

俺はマルボロの火を消し、麦の水割りを一口流してから、重たい口を開いた。

「・・・ああ、ほんとにな。岡西、お前はどう思った？」

「・・・俺も、お前たちと同意見だ。きっと滝本もそうだろうよ」

「だよな・・・」

俺はふと前田の事が気になった。俺の脳内で再生された前田の顔も、はやり前歯は治まってはいなかった。

俺達がしんみりしていると、藤原さんがあん肝ポン酢を入れた小鉢を３つ、無言のまま俺たちの前に置いてくれた。

俺は箸を割り、力の無い声で藤原さんに言った。

「頂きます」

藤原さんは、無理して作ったような笑顔で、且つ静かな声で返事をくれた。

「おう」

藤原さんは今日も優しく、そして、あん肝は今日も旨かった。

完

あとがき

この話は俺の実話と俺の妄想が入り交じった世界の話である。

登場人物のほとんどは、実在する俺の知人や友人だ。
空想の人物を描こうとすると、どうしても矛盾が発生してしまうため、俺の作品には実在する人物を当てはめている。

その中でも、大道と竹田は実在する人物によく似ている。
大阪にある蛸ぎゃんぐ、これも実在するたこ焼き屋だ。味は俺が保証する。ぜひ一度、足を運んでいただければ大変嬉しい。

その他、カシュカシュやシュプロスも大阪で実在する（した）barである。
また、桐岡と会話をした「俺の拳とお前の蹴り、どっちが強いだろうな」も、学生時代の実話だ。

そんな桐岡は今、海外で通訳の仕事をしている。

とにかく、こんな俺の話に最後までお付き合いいただき、大変嬉しい。
本当に、ありがとうございました。